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[문화] 바다가재에서 영감 얻은 우주 망원경
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BBC 원문 5시간 전 [시사뷰타임즈] X-선 우주 망원경은 블랙홀의 형성과 같은 커다란 일을 연구할 때도 사용할 수 있다. 그러나, 최근에 이르기까지, 우주 망원경이 볼 수 있는 벙위는 상재덕으로 좁았기에, 블랙홀과 같은 예기지 않은 활동을 포착하기는 힘들었다. 바닷가재 눈의 작동 방식을 흉내내어, 전 세계 여러 곳의 과학자들은 훨씬 더 넓은 영역들을 탐사할 수 있는 새로운 망원경을 설계했다. ‘BBC 세계 서비스’ 프로그램에서 미국을 더 똑똑하게 만든 동물 30가지를 들어보시라. 자연에서 영감을 받아 더 많은 혁신이 이뤄진 것이다. 음성: 패트릭 아뤼 제작: 제니퍼 그린 동화 (動畫): 율레스 바르티 -영상에서- 화면 해설: 블랙홀이 생성되는 순간 무슨 일이 벌어지는가? 아니면, 별 두 개가 서로 충돌을 하면 어떤 일이 생기는가? 우주 망원경들은 자신들이 발사하는 X-선으로 이러한 희귀한 사례들을 포착하하여 과학자들로 하여금 이들을 연구할 수 있도록 해 준다. 그런데, 재래적인 망원경들은 한 번에 하늘의 작은 부분 만을 탐사할 수 있을 뿐이다. 예기치 않았던 활동을 보기에는 썩 쓸모가 없다. 그래서 과학자들은 영감 거리를 얻기 위해 여러 심해들로 눈을 돌렸다. 탁한 물 속에서 사는 바다가재들은 자신들의 세상을 시각화 시킬 수 있는 괄목할 만한 방식으로 진화해 왔다. 자신들의 촉수와 후각/미각 기관들을 사용하는 것은 물론이고 이들의 눈은 유병안 또는 자루눈이라고 불리며 자루 맨 위에 위치해 있다. 각각의 안구 (눈알) 은 점점 가늘어지는 (tapered) 사각형 관 수천 개로 덮여있는데 이 각각의 관은 거울처럼 작동한다. 이 관들은 거의 모든 방향에서 눈으로 들어오는 빛을 반사하며 바다가재가 보는 모습을 더욱 강화시킨다. 그러나 중요한 것은 이 관이 가재들에게 광각의 전망을 제공해준다는 사실인데, 이 기능은 가재들이 자신들의 머리를 돌리지 않고서도 포식자들을 볼 수 있도록 도와준다. 과학자들은 이들의 눈을 그대로 본떠 X-선을 반사하여 새로운 심상을 생성시키는 작은 관들로 뒤덮여 있는 새로운 우주 망원경을 설계했다. 그리고 이 관들은 곡선 면에 배열돼 있기 때문에, 하늘 전체에서 오는 X-선을 잡아 낼 수 있다. 바다가재들이 우리가 우주 속을 들여다 보도록 도울 수 있으리라고 누가 생각이라도 했겠는가?
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