비밀학교의 학생들. 한 소녀가 학급에서 “만일 너희들이 용감하다면, 아무도 너희들을 막을 수는 없어” 라고 말한다. Image caption,

입력 2022.5.18.

BBC 원문 2시간 전

[시사뷰타임즈] 이웃 주거지역에 앺갠의 새로운 “비밀” 학교들 중 하나가 숨겨져 있는데, 탤러번을 상대로 하는 작지만 강력한 반항 행위이다.

10대 소녀 10여명이 수학 수업에 참여하고 있는 중이다.

“우린 여러 가지 위협에 대해 알고 있고 그것들에 대해 걱정을 하지” 라고 단 한 명인 교사가 우리들에게 말을 하지만, 교사는 교육은 “그 어떤 위험이라도” 감수할 가치가 있는 것이라고 덧붙인다.

이 나라에 있는 몇 안 되는 주들에서, 여자 중등학교는 폐쇄돼 있어야 한다고 탤러번 (탈레반) 이 지시한 바 있다.

우리 취재진이 찾아가 본 학교에서, 교사와 선생들은 실제 학급을 복제하려는 인상적인 일을 해왔으며, 깔끔하게 푸른색과 청색으로 돼 잇는 책상들이 정렬돼 있다.

여 교사는 “이렇게 비밀스럽게 우리 최선을 다하는 거야” 라고 하면서 “그러나 탤러번이 나를 체포하더라도, 나를 구타하더라도, 이건 가치 있는 거야” 라고 했다.

3월, 여학교 들이 막 다시 개교하려는 듯 했었다. 그러나 학생들이 도착하고 겨우 한 시간이나 뭐 그 정도 됐을 때, 탤러번 지도부는 돌연 바뀐 정책을 공표했다.

비밀학교에 있는 학생들 및 많은 다른 10대 소녀들에게 그 고통은 아직도 생생하다.

이 임시 교실에 있는 19살짜리 학생 한 명은 우리들에게 “이제 두 달 됐고, 학교들은 다시 개교하지 않았습니다.” 라고 하면서 “상황이 저를 너무 슬프게 만들어요.” 라고 덧붙였는데, 눈물을 보이지 않으려고 손바닥으로 얼굴을 기리고 있었다.

그러나 학교에는 저항의 분위기도 역시 있다.

또 다른 15살된 학생은 이 나라에 있는 다른 소녀들에게 다음 전언을 보내고 싶어 했다. “용감해 지자, 용감하면 아무도 우릴 막을 수 없을 거야.”

탤러번 치하에서 여자 초등학교는 다시 문을 열었고, 이 나라 여러 교외 지역의 보안이 행상됨에 따라 사실상 참여도가 증가해 왔지만, 10대 후반 여학생들이 학교에 되돌아 갈 수 있게 될지, 그게 언제쯤 일지는 불투명하다.

탤러번은, 학교들이 이미 성별로 분리돼 있음에도 불구하고, 올바른 “이슬람적 환경” 이 우선 조성될 필요가 있다고 했는데, 이 말이 뭘 뜻하는지 제대로 아는 사람은 아무도 없는 듯하다.

탤러번 관계자은 여학교들이 다시 개교할 것이라고 거듭 주장해 왔지만, 또한 자신들에겐 여자들을 교육시키는 것은 민감한 문제임을 시인했다. 1990년대 잠시 정권을 지고 있을 동안, 모든 여학생들은 학교 가는 것을 금지당했는데, 표면상의 이유는 “보안 문제” 때문이었다.

현재, 복수의 소식통들은 BBC에 탤러번 집단의 몇 안 되는 강경 노선 주의자들이지만 대단히 영향력이 강한 개개인들이 그래도 이에 대해 반대를 받고 있는 것으로 보인다고 했다.

사적인 자리에서, 다른 탤러번 요원들은 여학교를 개교하지 않겠다는 결정에 실망감을 보여 왔다. 탤러번 정권 교육부는 지도부가 자신들의 계획을 3월에 기각했을 때 아른 사람들 만큼 놀란 듯 했고, 일부 고위 탤러번 관계자들은 자신들의 딸이 카타르나 파키스탄에서 교육을 받고 있는 것을 이해했다.

최근 몇 주 동안, 탤러번과 연계된 종교 학가 여러 명이 여학생들의 배울 권리를 지지하는 칙령인 ‘화트와스’ 를 내놓았다. 쉐이크 라히물라 하카니는 앺갠 종교 지도자이며 대체적으로 파키스틑 페쉬와르 국경 전역에거 활동한다. 그는 탤러번의 많은 존경를 받고 있으며 지난 달 카불에 와서 자국 정부 고위 인물들을 만났다.

그는 지속되고 있는 학교들 폐쇄를 비판하지 않으려고 조심했지만, 페샤와르에 있는 자신의 마드라싸 (고등교육시설; 젊은이들에게 교리를 가르치는 이슬람교 사원 부속 시설)에서 자신의 휴대전화 상으로 말하면서 자신의 ‘화트와’ -초기 학자들의 칙령들 및 예언자 무하마드의 삶에 대한 설명을 공유하는- 교본을 위 아래로 오르락 내리락 한다.

“코란 (샤리아) 법 상 여자들의 교육이 허용되지 않는 것을 정당화하는 내용이란 없다. 전혀 없다.” 고 그는 BBC에 말한다.

“모든 종교 서적들은 여자들에 대한 교육은 허용되며 의무적인 것이라고 말하는데, 왜냐면, 예를 들어, 앺갠이나 파기스탄 같은 이슬람적 환경에서, 만일 어떤 여자가 아프고 치료가 필요하다면, 그 여 환자는 여 의사에게 치료를 받는 것이 훨씬 더 좋기 때문이다.”

비슷환 ‘화르와’ 들이 앺갠의 해라트 및 파크티아 주 등에서 발행됐다. 이것은 이 나라에서 현재, 보수적인 계측 사이에서도, 여학생들에 대한 교육이 얼마나 널리 지지를 받는지에 대한 상징이지만, 이 칙령이 얼마나 많은 영향을 미칠 것인지는 분명치 않다.

탤러번은 이 문제 조사 위원회를 결성했지만, 탤러번과 연계된 복수의 소식통들은 BBC에 “지난 3월 여학교들을 다시 개교시키겠다는 탤러번 고위 장관들까지 위원회에 있었지만, 이에 반대하는 세력이 칸다하르 시 남부에 있는 탤러번 지도부 주위에 집중돼 있는데, 이곳에는 최고 지도자이며 ”아미르“ 라고 불리는 물라 하이바툴라가 자리잡고 있다고 했다.

처음에는 훨씬 유연한 태도를 취하다가 지난 8월 정권을 잡자, 탤러번은 최근 들어, 여자들의 얼굴 가리개를 의무화하고 집에 있을 것을 권하는 등, 더더욱 강경한 노선을 취하는 포고령을 발령하고 있는 중이다.

한편, 그들의 반대의견에 대한 관용 -심지어 그들 서열 내의- 도 소진되고 있는 중이다.

사회연결망 (SNS) 에서 추종자가 많은 한 탤러번 요원은 여학교 폐쇄에 대해서는 물론이고 정부에 고용된 사람들에게 수염을 기를 것을 명령하는 새로운 규칙에 대해서도 비판적인 글을 트위터에 올렸다. 하지만, 한 소식통에 따르면, 탤러번 정보부가 심운을 위해 그를 불러들였고, 나중에 그는 자신의 트윗글들을 삭제하고 수영에 대한 자신의 초기 의견에 대해 사과했다고 한다.

이 나라에서 여자들 교육에 민초들의 반대도 거의 없는 듯하지만, 일부 탤러번 인물들은, 만일 여학교들이 완전 개교됐을 때, 이 문제를 모집 도구로 이용하는 ISIS 집단에 대한 우려를 인용하여 말한다.

서방세계 관계자들은, 하지만, 여자들의 권리에 대한 진보를 보이는 것이 동결돼 있는 회환 보유고에 있는 수십 억 달러 중 일부에 탤러번이 접근할 수 있는 열쇠가 될 것임을 분명히 했다.

한편, 앺갠 여자들의 권리 운동자들은 여학생들 한 세대가 뒤에 처지는 일이 반드시 없도록 노력 중이다.

우리가 찾아간 비밀 학교에서, 매일 한 시간에서 두 시간 가량의 수업을 햇는데, 수학, 생물학, 화학 그리고 물리학에 집중돼 있었다.

수업을 책임지고 있는 교사는 수업에 참여하고 싶어하는 다른 여학생들이 많은 것을 알고 있지만, 공간과 자원 부족은 물론이고 잘 알려지지 않은 채로 남아잇어야 할 필요 등으로 제약이 되고 있다.

교사는 정규 학교들이 곧 어느 때라도 완전히 개교할 전망에 대해 희망적이지만, 자신이 할 수 있는 일을 하겠다고 결심이 서있다.

“교육을 받은 한 여자로서, 이건 제 의무입니다.” 라고 그 교사는 BBC에 말하면서 “교육은 우리를 이 암흑에서 구해줄 수 있습니다.” 라고 했다.

Afghanistan: Inside a secret school for girls

 

By Secunder Kermani

BBC News, Kabul

 

Published2 hours ago

 

Pupils at a secret school

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"If you are brave no-one can stop you," says one girl in the class

 

Hidden away in a residential neighbourhood is one of Afghanistan's new "secret" schools - a small but powerful act of defiance against the Taliban.

 

Around a dozen teenage girls are attending a maths class.

 

"We know about the threats and we worry about them," the sole teacher tells us, but she adds, girls' education is worth "any risk".

 

In all but a handful of provinces in the country, girls' secondary schools have been ordered to remain closed by the Taliban.

 

At the school we visit, they've done an impressive job trying to replicate a real classroom, with rows of neat blue and white desks.

 

"We do our best to do this secretly," says the female teacher, "but even if they arrest me, they beat me, it's worth it."

 

Girls in tears on hearing the news at the Sayed ul Shuhada school in Kabul on 23 March, 2022.

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Girls arrived at secondary schools in March only to be told they would be shut once more

 

Back in March, it seemed as if girls' schools were about to reopen. But just an hour or so after pupils began arriving, the Taliban leadership announced a sudden change in policy.

 

For the students at the secret school, and many other teenage girls, the pain is still raw.

 

"It's been two months now, and still schools haven't reopened," one 19-year-old in the makeshift classroom told us. "It makes me so sad," she added, covering her face with the palms of her hands to hold back the tears.

 

But there's also a mood of defiance.

 

Another 15-year-old student wanted to send a message to other girls in Afghanistan: "Be brave, if you are brave no-one can stop you."

 

Primary schools for girls have reopened under the Taliban, and have in fact seen a rise in attendance following the improvement in security in rural parts of the country, but it's not clear when or if older girls will be allowed back into class.

 

The Taliban have said the correct "Islamic environment" needs to be created first, though given schools were already segregated by gender, no-one seems sure what that means.

 

Taliban officials have repeatedly insisted in public that girls schools will reopen, but also admit that female education is a "sensitive" issue for them. During their previous stint in power in the 1990s, all girls were prevented from going to school, ostensibly due to "security concerns".

 

Now, multiple sources told the BBC, a handful of hardline but highly influential individuals in the group appear to still be opposed to it.

 

In private, other Taliban members have expressed their disappointment at the decision not to open girls' schools. The Taliban's Ministry of Education seemed as surprised as anyone when the leadership overruled their plans in March, and some senior Taliban officials are understood to be educating their daughters in Qatar or Pakistan.

 

In recent weeks, a number of religious scholars with links to the Taliban have issued fatwas, or religious decrees supporting girls' right to learn.

 

Sheikh Rahimullah Haqqani is an Afghan cleric, based largely across the border in Peshawar, Pakistan. He's well-respected by the Taliban and on a trip to Kabul last month met senior figures within their government.

 

Sheikh Rahimullah Haqqani

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Influential cleric Sheikh Rahimullah Haqqani was in Kabul last month to meet senior Taliban figures

 

He's careful not to criticise the continued closure of schools but, speaking at his madrassa in Peshawar, with his mobile phone in hand, scrolls through the text of his "fatwa", which shares decrees from earlier scholars and accounts from the life of the Prophet Muhammad.

 

"There is no justification in the sharia [law] to say female education is not allowed. No justification at all," he tells the BBC.

 

"All the religious books have stated female education is permissible and obligatory, because, for example, if a woman gets sick, in an Islamic environment like Afghanistan or Pakistan, and needs treatment, it's much better if she's treated by a female doctor."

 

Similar fatwas have been issued by clerics in Herat and Paktia provinces in Afghanistan. It's a symbol of how widespread support for girls' education now is in the country, even amongst conservative circles, but it's not clear how much of an impact the decrees will have.

 

The Taliban have formed a committee to examine the issue, but multiple sources with links to the Taliban told the BBC that while even senior Taliban ministers were on board with the reopening of girls schools in March, opposition to it centred around the group's leadership in the southern city of Kandahar, where the "Amir" or Supreme Leader, Mullah Haibatullah is based.

 

After initially adopting a more flexible attitude when taking power last August, the Taliban have recently been issuing more and more hardline edicts, including making the face veil compulsory for women and encouraging them to stay at home.

 

Women in a market in Kabul

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The Taliban ruled this month that women in Afghanistan must wear a face veil

 

Meanwhile, their tolerance for dissent, even in their own ranks, is dissipating.

 

One Taliban member with a large following on social media, had tweeted critically about the closure of girls' schools, as well as new rules ordering government employees to grow their beards. However, according to one source, he was called in for questioning by the Taliban intelligence department, later deleting his tweets and apologising for his earlier comments on beards.

 

There appears to be very little grassroots opposition to female education in Afghanistan, but some Taliban figures cite concerns about the Islamic State group using the issue as a recruitment tool, if girls' schools are opened up.

 

Western officials, however, have also made clear that progress on women's rights is key for the Taliban to be able to access some of the billions of dollars of foreign reserves that are frozen.

 

Meanwhile, Afghan women's rights activists are trying to ensure a generation of girls aren't left behind.

 

At the secret school we visited, they hold lessons for one or two hours per day, focused on maths, biology, chemistry and physics.

 

The teacher in charge knows there are many other girls who would like to attend, but they're constrained by the lack of space and resources, as well as the need to remain below the radar.

 

She's not hopeful about the prospect of regular schools opening up any time soon, but is determined to do what she can.

 

"As an educated woman, it's my duty," she tells the BBC. "Education can save us from this darkness."

 

[기사/사진: BBC]