NIOSH 승인 N95 마스크는 코로나바이러스의 아머크런 변종 전파를 막기 위해 추천되는 것이다. Jennifer Swanson/NPR

글: 머리어 가디

입력 2022.1.19.

BBC 원문 2022.1.15

[시사뷰타임즈] 보건 전문가들이 미국인들에게 고품질 마스크를 착용하라고 재촉한지 몇 달이 지나자, 질병통제/예방본부 (CDC) 는 금요일, 소비자들을 위해 증보된 마스크 안내지침을 내놓았다. 동 본부는 어떠한 마스크에 대해 다른 마스크를 권하지는 않았지만, 새로운 안내지침은 N95 및 이와 유사한 고 여과 (주: 高 濾過: 여과율이 높은 것) 마스크들이 코로나-19를 상대로 가장 잘 보호해 준다는 사실을 강조한다.

그렇다면, 어떤 마스크가 바로 당신에게 딱 맞을까? 그리고 그 적당한 마스크를 어디서 구입할 수 있을까? 또한 그런 마스크들은 불편해야만 하는가?

난 이번 전세계 유행병 기간 동안 마스크들을 조사해 보면서 마스크들을 연구하는 전문가들에게 전화를 걸고, 가족과 친구들에게도 이러한 질문을 던지면서 꽤나 많은 시간을 썼다. 여러 시간을 착용해도 편안하고 좋은 마스크를 찾는 건 그토록 어려운 일은 아니었음을 알게 됐다. 이 글에선 여러분들의 질문에 답을 해보고 여러들이 어려워하는 점을 부숴드릴까 한다.

N95, KN95 그리고 KF94의 차이점은 뭔가? 한 가지가 다른 것만큼 좋은 것인가?

위의 마스크들은 정전하 (주: 靜電荷: 정전기를 보유하고 있는) 성질을 갖고 있는 재료들로 만들어진 것이며, 정전기의 힘을 이용하여 마스크 안으로 들어오는 바이러스 입자를 잡는다. 정확한 방식으로 착용하고 있으면, 공기 중에 있는 입자 95%나 그 이상을 걸러내도록 설계돼 있다. (내가 “정도” 라는 말을 쓰는 것은, KF94의 94라는 숫자는 기술적으로 이 마스크의 여과 효율이 94%라는 뜻이기 때문이다.)

이상의 모든 마스크들 기초적인 천 마스크에서 엄청나게 효율이 증가된 것이지만, 이 마스크들이 동등하게 만들어져 있지는 않다.

연무제 학을 전공한 기계공학기사 애런 콜린스는 “N95는 보호력이 더욱 큰 바, 이것은 일반적으로 KN95 또는 KF94에 비해 더욱 잘 얼굴을 덮어주기 때문이다.” 라고 설명하고 있다. 그는 또한 ‘마스크 괴짜’ 라고도 알려져 있는데, 지난 1년 반 동안에 걸쳐 마스크 수백 개를 실험해 오고 있는 중이기 때문이다.

각기 다른 마스크들은 여러분의 머리에도 다른 식으로 붙어있게 된다. N95는 머리띠 끈으로 여러분들의 머리에 묶어 놓게 되는데, 이렇게 하면 얼굴에 딱 맞게 되며, 빡빡하게 맞춰진 마스크가 더욱 좋은 보호작용의 핵심이다. 새로운 안네지침에서, CDC는 직업안전 및 보건 국립연구소 (NIOSH) 에서 승인한 N95 및 그외 마스크들 가장 보호력이 있다고 언급한다.

이와 대조적으로, KF94와 KN95는 귀에 거는 올가미로써 부착시키는데, 많은 사람들이 이 마스크가 더 편하다고 여기지만 여러분의 얼굴을 N95만큼 봉해 주지는 못한다. 이 마스크는, 콜린스가 말하는 대로 ‘두 가지를 다 못 가지니 한 하지만 선택해야 하는 것인 바: “신속히 벗고 쓸 수 있기 위해 약간의 보호를 기꺼이 포기하겠는가? 아니면 최대한의 보호를 원하지만 머리끈은 별로라는 것인데, 그럼 당신의 머리가 길다면, 꽁지 머리 속에 머리끝을 넣어서 마스크를 착용하면 되고 그 이후 머리끈을 다시 내리도록 하면 되지 않겠는가?”

일부 미국 소비자들은 마스크를 반으로 접을 수 있는 형태 및 귀걸이 부착 방식인 KN95를 진짜 선호하는데, 너무도 그러하여 “한 가지 정말이지 변칙적인 일이 일어났다” 고 밀러는 말하는 바: NIOSH가 승인하는 등급의 미국 마스크 제조자들은 현재 미국에서 판매할 KN95 -중국 표준- 형태의 마스크들을 만들기 시작하고 있다.

가짜 마스크들이 문제가 될 수 있다고 들었는데, 어떻해야 제대로 된 거래라는 걸 알 수 있을까?

N95는 미국 기준에 맞춰 만들어 지고 국립 직업안전 및 보건 연구소의 엄격한 실험 후에 내놓는 것이기에 믿을만하다. KF94는 한국 기준이며 한국 정부의 규제하에 만들어 진다. 콜린스는 내가 지금껏 실험해 본 모든 KF94는 극도로 고성능이었다.“ 고 말한다.

KN95는 중국식 표준 마스크지만, 콜린스 및 소비자들과 적당한 마스크 및 기타 대인용 보호 장비를 연결해 주는 비영리기구인 ‘특별계획 N95' 의 앤 밀러 등에 따르면 이 마스크는 중국 정부의 엄격한 규제를 거친 것도 아니라고 한다. 일부 괜찮은 KN95 (포웨컴이 만든 마스크가 실험에서 잘 해냈음) 를 발견할 수도 있겠지만, 저질 또는 노골적인 가짜 KN95는 코로나 유행병 기간을 통틀어 문젯거리 이어 왔다.

가짜를 탐지할 단서가 몇 가지 있다. 예를 들어, 밀러는 KN95 마스크 앞쪽에는 회사 명칭과 마스크 표준 번호가 찍혀 있게 돼 있다. 2021년7월1일 이후에 제조된 마스크들은 표준 숫자인 GB2626-2019가 적혀있고; 그 이전에 제조된 것은 표준 숫자로 GB2626-2006가 적혀있다. 만일 여러분이 구입한 KN95에 이러한 숫자들이 실종돼 있다면, 앤 밀러는 진짜가 아님을 암시하는 것이라고 말한다. N95에 대해 말하자면, CDC가 가짜로 지목할 수 있도록 안내서를 내 놓은 것이 있다.

그러나 전반적으로, 여러분이 구입한 것이 진짜인지를 구별하여 말하기란 힘들 수 있고 그렇기에 콜린스와 밀러 두 사람이 신뢰하는 곳에서 구입하는 것이 중요하다고 말하는 것이다. ‘특별계획 N95' 가 하나의 선택지인 바, 이 비영리기구는 마스크 배포자들을 조사한다. 콜린스도 암브라스트 (Armbrust) 를 추천하는데, 이곳은 미국에서 의료등급으로 스스로 그리고 다양한 제조업다들이 만든 마스크를 판매하는 회사이다.

여러분은 홈 디팟 (Home Depot) 및 로웨스 (Lowes) 등의 대형 상자형 포에 가볼 수도 있다. - 대형 상자형 점포란, 9,090평 (3만㎡) 이상의 상자형으로 만들어 놓은 실내 장식에 물건을 진열한 곳. 콜린스는 어매전 (아마존)에서 마스크를 둘러 보는 것은 힘들 수 있다고 하는데. 상인들이 금방 바뀌기 때문이다. 그러나 여러분이 어매전이 제공하는 편의성을 진정으로 원한다면, 콜린스는 3M 또는 킴벌리-클락 등 잘 알려진 마스크 상표를 취급히는 공식 점포만을 고수하라고 콜린스는 추천하면서 “나같으면 무작위로 어매전에서 어떤 것을 사진 않을 것” 이라고 말한다.

한 가지 다른 주석: 밀러는 현재 미국에서 NIOSH 승인 등급인 마스크를 생산하는 제조자들이 엄청 많은데, 그래서 공급은 더 이상 문제가 아니라고 증보된 안내지침에서 CDC가 언급했다고 말한다. 그러나 마스크에 대한 수요가 폭증하다 보니, 밀러는 마스크 제조자들과 공급망에 있는 다른 사람들이 충분하다고 할 정도로 마스크를 공장 밖으로 내보내는데에 어려움을 겪고 있다고 말한다. 그러니 하룻밤만 지나면 주문한 것이 도착할 것이라고 기대하지 말자.

만일 여러분이 한국제 KF94 마스크를 원한다면, 콜린스는 ‘미국이여 건강해지시라 (Be Healthy USA) 또는 ’Kollecte USA‘ 등과 같은 인터넷 상점에서 구입할 수 있다고 말한다. 그는 이렇게 하는 것은 한국 미용 상품에 대한 수입자로 시작하는 것이지만, 이제 KF94 마스크도 수입하는 것이라고 말한다. 이 제품은 한국의 여러 약국들에서 지극히도 흔한 것이다.

N95 또는 다른 마스크를 재사용할 수 있을까?

물론이다. 밀러는 그래도 “갈색 오염제거 봉지 방식을 따르라” 고 조언한다. 기본적으로, 직업상 하루 온종일 마스크를 써야할 필요가 있다면, 하루가 끝났을 때, 그 마스크를 갈색 봉지 속에 넣어놓거나 아니면 선선하면서도 건조한 곳에 매달아 놓으시라. 이 생각은 그 마스크를 5일 동안 쉬게 해 주어 마스크에 잡혀있는 그 어떤 바이러스 입자들이라도 떨어져 버리게 하려는 것이다. 갈색 봉지에는 겉에 “월요일 마스크” “화요일 마스크” 등으로 딱지를 붙여 놓으면 된다. CDC는 N95 마스크 재사용은 5번까지만 하라고 조언한다. (의료 근로자들은 재사용해서는 안된다.) 밀러는 이렇게 사용하면 마스크 5개 가지고 딱 5번씩만 돌아가면서 쓰니까 25번을 사용할 수 있다고 말한다.

N95를 가게에 빨리 다녀오는데만 착용하는 것이라면 어떻게 되나? 그때는 여러분의 마스크 수명이 총 40시간이라는 것을 생각하라고 밀러는 조언하는데 -- 하루에 8시간씩 근무하며 5일을 착용한 것과 진배없게 된다. 만일 마스크가 더럽거나 마스크를 통해 호흡하기가 더 힘들어 지고 있다면, 또는 마스크 끈이 날어나 있다면, 버릴 때가 된 것이다.

한 가지 다른 주석: 마스크들도 만기가 될 수 있다. 밀러는 마스크란 시간이 지남에 따라 바이러스 입자를 잡는 ‘정전하’ 기능의 일부를 잃을 수 있고, 머리끈이나 귀걸이 끈도 탄력성을 잃을 수 있는데, 이 모든 현상은 보호기능이 덜해진 것이라고 여길 수도 있다.

밀러는 KN95 마스크들은 일반적으로 (팔리기 전 상점 선반에서의) 수명이 2~3년이다. 그러니 포장지 위의 조그만 딱지상의 제조일자를 점검하시라.

N95 마스크에 대해서? 일부 제조업자들은 마스크 상에 제조일자를 적지만, NIOSH는 팔리고 있지 않을 때의 선반위 수명을 표시라하는 요구는 하지 않는다. 유통기한이 지난 일부 N95가 여전히 제 기능을 잘 할 수도 있지만, 일단 유통기한이 지나면, 더 이상 NIOSH의 승인을 받을 정도의 상태는 아니라고 간주된다.

N95는 진짜로 불편할 수 있는데, 온 종일 쓰고 있어도 비참하게 느껴지지 않는 걸 찾을 수 있을까?

요즘 N95 마스크들은 모양 및 크기가 각각 다르게 나온다. 콜린스가 만든 엑셀 표는 기본적인 형태 5가지를 밝혀주는 바: 두 겹으로 접는 것, 배 (타고 다니는), 컵, 원뿔 그리고 오리너구리 등이 그것이다. 이 표는 어느 정도 시간이 걸길 수도 있으며 시행착오를 하면서 여러분에게 잘 맞는 것을 찾게될 것이다.

예를 들어, 밀러는 많은 남자들이 “내가 이해할 수 없는 이유로” 뻣뻣한 컵 모양의 N95를 선호한다고 말하지만, 콜린스는 그런 마스크는 싫어한다고 말한다. 콜린스는 3M 오라 9205+와 같은 배 모양 또는 세 겹 접는 것을 좋아하는데, 이러한 마스크는 편안함을 더욱 제공하기 위해 비입자 (주: 鼻壓子; 물이나 공기가 못들어 가도록 콧구멍 위에서 양쪽으로 눌러주는 집개) 에 발포 고무 처리가 돼 있다.

콜린스와 밀러는 호흡을 위한 구멍 또는 오리너구리 모양으로 돼 있는 N95 마스크들은 다수 사람들에게 잘 맞는 경향이 있다고 말하면서 “이런 오리너무기 모양의 마스크들은 좀 멍청해 보이지만, 믿기 어려울 정도로 통기성이 있다. 난 여러분들이 이 마스크를 쓴 채로 매러선 (마라톤) 해도 아무 문제가 없을 수 있다는 것을 아주 확신한다.” 고 콜린스는 말한다. 킴벌리-크락, 3M 그리고 거슨 등은 모두 콜린스가 좋아하는 N95 마스크를 만든다.

“여러분들은 자신에게 맞는 마스크를 찾아야만 한다, 요즘 말하기 기괴한 일이긴 하지만, 그러나 일단 찾으면, 그러한 마스크들은 정말이지 편안하다.” 라고 그는 말한다.

어디서부터 시작해야 할지 잘 모르겠는가? 일부 회사들이 N95 형태가 보이는 마스크들을 다양하게 내놓으므로, 그런 것들을 모두 자신에게 잘 맞는 것인지 시험해 볼 필요가 있다.

그리고 기억해야 할 것은, 마스크는 아주 아늑하게 멎울 필요는 없는 바 - 마스크에 대한 기본적 생각 모두는 공기의 출입을 덜 효과적으로 하려는 것은 아니다. 살펴 보는 방법 중 하나는 일반 안경이나 햇빛 용 안경 위로 마스크를 써보는 것이다. 만일 안경에 김이 서리면, 잘 맞게 돼 있는게 아니다. 마스크 끈을 바짝 당겨 보든가, 아니면 다른 마스크를 사용하시라.

꼬맹이들을 위한 마스크는?

N95 마스크들은 어린이들을 위해 조절돼 있지는 않으므로, 어떤 마스크 회사에서 어린이용 N95라고 말한다면, 믿지 마시라. 어린이 크기의 마스크라면, KN95 및 KF94를 살펴야 한다. 콜린스는 여러 상표들을 시험해 왔는데 -- 여러분들은 이 글에서 그의 실험 결과를 찾아볼 수 있으며, 이 실험 결과는 아느 마스크가 나잇대 별로 가장 잘 맞을 수 있는지를 시사해 준다. (이곳에서의 콜린스의 영상은 12세 미만 어린이들의 마스크를 찾고 있는 부모들을 위한 입문서이다.)

12세 이상인 어린이들 및 십대들은 조그맣고 작거나 아니면 중간 크기의 N95를 사용할 수도 있을 것이다.

꼬맹이들은 맞추기가 어려울 수도 있으므로, 여러분들은 몇 가지 상표를 시험해 보며 여러분 자식에게 잘 맞을 뿐 아니라 학교 다닐 때 아이들이 스스로 적확하게 착용할 수 있는 마스크를 찾아야만 할 것이다.

밝혀진 사실 전체: 난 경험에서 비롯된 것을 말한다. 난 나의 7살짜리 자식에게 맞을 마스크를 찾이 위해 콜린스의 목록을 이용했다. 시도를 몇 번 해야 했지만, 우린 우리 꼬맹이들을 위해 웰버포 (WellBefore) 의 조그말고 작은 KN95로 결정했다.

 

Ready for an N95? Here's how to find a high-quality one that fits you well

 

January 15, 20227:00 AM ET

 

Maria Godoy at NPR headquarters in Washington, D.C., May 22, 2018. (photo by Allison Shelley) (Square)

 

NIOSH-approved N95 respirators are recommended for preventing transmission of the omicron variant of the coronavirus.

Jennifer Swanson/NPR

 

After months of public health experts urging Americans to start wearing higher-quality masks, the Centers for Disease Control and Prevention on Friday updated its mask guidance for consumers. While the agency didn't recommend one type of mask over another, its new guidance emphasizes that N95s and similar high-filtration respirators offer the best protection against COVID-19.

 

So which respirator is right for you? And where can you buy a legitimate one? And do they have to be uncomfortable?

 

I've spent a fair amount of time over this pandemic researching masks, calling experts who study them — and fielding questions like these from family and friends. It turns out that it's not that hard to find a good mask that's comfortable to wear for hours. Here's my attempt to answer your questions and break it down for you.

 

What's the difference between N95s, KN95s and KF94s? Is one just as good as another?

 

These are all high-filtration respirators made with a material that has an electrostatic charge, which uses the power of static electricity to trap incoming virus particles. When worn correctly, they are designed to filter out around 95% or more of airborne particles. (I say "around" because technically the "94" in a KF94 indicates that it has a 94% filtration efficiency.)

 

All these respirators are a huge step up in protection from a basic cloth mask, but they're not all created equal.

 

"An N95 is more protective because it has a better face seal in general than a KN95 or a KF94," explains Aaron Collins, a mechanical engineer with a background in aerosols science. He's also known as the Mask Nerd because he has been testing hundreds of masks over the last year and a half. (You can explore a master spreadsheet of his results here.)

 

Different respirators also attach to your head differently. N95s are strapped to your head with a headband, which gives them a snug fit — and with masks, a tight fit is key to better protection. In its new guidance, the CDC notes that N95s and other respirators approved by the National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) are the most protective options.

 

By contrast, both KF94s and KN95s attach with ear loops, which many people find more comfortable but that don't seal quite as tightly to your face. As Collins notes, it's a trade-off: "Are you willing to give up a little bit of protection so that you can quickly take it on and take it off? Or do you want maximum protection, but you're going to have headbands — and if you have long hair, you're going to have to put it in a ponytail to put it on and then let it back down?"

 

Some American consumers really prefer the flat-fold shape and ear loop attachments of the KN95 — so much so that "one really anomalous thing has happened," says Miller: NIOSH-rated manufacturers in the U.S. have now started making KN95-style masks — a Chinese standard — for sale in the U.S. market. Go figure.

 

I've heard fake masks can be a problem. How do I know I am getting the real deal?

 

N95s are made to U.S. government standards put out by the National Institute for Occupational Safety and Health and are rigorously tested, so they're a reliable choice. KF94 is a South Korean standard, and those respirators are regulated by the South Korean government. "Every [KF94] I've tested so far has been extremely high performing," Collins says.

 

KN95 is a Chinese respirator standard, but these respirators aren't strictly regulated by the Chinese government, according to both Collins and Anne Miller of Project N95, a nonprofit organization that connects consumers with legitimate masks and other personal protective equipment. While you can find some good KN95s (the ones made by Powecom have done well in tests), low-quality or outright fake KN95s have been a problem throughout the pandemic.

 

There are some clues to detect fakes. For example, Miller says the front of KN95s are supposed to be stamped with both the company name and the respirator standard number. Masks produced after July 1, 2021, bear the standard number GB2626-2019; masks produced before that date have the standard number GB2626-2006. If your KN95 is missing those things, she says that this suggests it's not authentic. As for N95s, here's the CDC's guide for spotting fakes.

 

But overall, it can be hard to tell if you've got the real deal with any mask, which is why Collins and Miller both say it's important to buy from a trusted source. Project N95 is one option — it vets mask distributors. Collins also recommends Armbrust, a company that sells medical-grade masks made in the U.S. by itself and various manufacturers.

 

You can also go to big-box stores like Home Depot and Lowes, says Collins. He says shopping for masks on Amazon can be tricky, because vendors change quickly. But if you really want the convenience that Amazon offers, he recommends sticking to the official stores of well-known mask brands, such as 3M or Kimberly-Clark. "I wouldn't just buy random stuff on Amazon," he says.

 

One other note: Miller says there are now plenty of U.S.-based manufacturers making NIOSH-rated N95s, so supply is no longer an issue — as the CDC noted in its updated mask guidance. But with surging demand for respirators, she says, mask manufacturers and others along the supply chain are having a hard time getting them out the door fast enough. So don't expect your order to arrive overnight. 

 

If you want a South Korean KF94 respirator, Collins says you can try online shops like Be Healthy USA and Kollecte USA. He says these started out as importers of South Korean beauty goods but now also import KF94 respirators, which are extremely common in South Korean drugstores.

 

NIOSH-approved N95 respirators are recommended for preventing transmission of the omicron variant of the coronavirus.

Jennifer Swanson/NPR

Can I reuse an N95 or other respirator?

 

Yes, though Miller advises following the "brown bag decontamination method." Basically, if you need to wear a respirator all day for your job, at the end of the day, put it in a brown paper bag or hang it up in a cool, dry place. The idea is to let it rest for five days so any viral particles trapped on it can die off. Label the bags "Monday mask," "Tuesday mask," etc. The CDC advises reusing an N95 respirator no more than five times. (Health workers shouldn't reuse them.) Using this guideline, a rotation of just five respirators could last you 25 days, Miller notes.

 

What if you don an N95 only for a quick trip to the store every now and then? Then think about your respirator's total life span as being about 40 hours of use, Miller advises — the equivalent of five eight-hour days. If the respirator is dirty or getting harder to breathe through, or if the straps have gotten stretched out, it's time to toss it out.

 

One other note: Masks can expire. Miller says a mask can lose some of its particle-trapping electrostatic charge over time, and the headbands or ear loops can lose elasticity — all of which may render it less protective.

 

She says KN95s typically have a two- or three-year shelf life. Check the packaging for a small ticket that will tell you when it was made.

 

As for N95s? NIOSH doesn't require respirators to be marked with a shelf life date, though some manufacturers will include this information. While it's possible that some expired N95s may still work well, once they're past their shelf life, they're no longer considered NIOSH approved. 

 

NIOSH-approved N95 respirators are recommended for preventing transmission of the omicron variant of the coronavirus.

Jennifer Swanson/NPR

 

N95s can be really uncomfortable. How do I find one I can wear all day without being miserable?

 

N95s come in different shapes and sizes these days. Collins' spreadsheet identifies five basic types: bifold, boat, cup, cone and duckbill. It may take some time and trial and error to find a good match for you.

 

For example, I dislike rigid cup-shaped N95s, though Miller says many men prefer that style "for reasons I don't understand." Collins likes trifold or boat-shaped N95s like the 3M Aura 9205+, which has foam over the nose clip for added comfort.

 

He and Miller say N95s with a breathing pocket or duckbill shape tend to fit a large number of people. "These duckbill-style masks — they look a little goofy, but it's incredibly breathable. I'm pretty sure you could run a marathon in that thing and not have a problem," says Collins. Kimberly-Clark, 3M and Gerson all make duckbill N95s he likes.

 

"You've got to kind of find your respirator, which is a weird thing to say these days. But once you do, they're really comfortable," he says.

 

Don't know where to start? Some companies offer fit kits that contain various N95 styles, so you can try them all to find the best fit.

 

And remember, the mask does need to fit very snugly — the whole idea is not to let air come in and out around the edge. One way to check is to put on a pair of glasses or sunglasses. If they fog up, you don't have a good fit. Try tightening up the nose band or straps, or try another style of mask.

 

What about respirators for kids?

 

N95s aren't regulated for children, so if a mask says it's an N95 for kids, don't trust it. For child-size respirators, you have to look at KN95s and KF94s. Collins has tested a bunch of brands — you can find his results for kids' masks here, which also suggest which masks might fit different age ranges best. (Here's Collins' video primer for parents looking for masks for the 12-and-under set.)

 

Older children and teens may be able to wear petite, small or medium-size N95s.

 

Kids can be hard to fit, so you might have to try a few brands to find a respirator that not only fits your child but is one they can put on correctly by themselves during the school day.

 

Full disclosure: I speak from experience. I used Collins' list to find a respirator that worked for my 7-year-old. It took a few tries, but we settled on the WellBefore petite-small KN95 for kids.

 

[기사/사진 BBC]